在“十二五”規(guī)劃綱要中，水電成為需要積極發(fā)展的能源種類。我國的水資源稟賦、水電開發(fā)利用程度以及節(jié)能減排要求等因素，共同決定了“十二五”期間大力發(fā)展水電。
我國的水資源稟賦
我國幅員遼闊，蘊藏著豐富的水力資源，理論年發(fā)電量6 萬億千瓦時，技術(shù)可開發(fā)容量和經(jīng)濟可開發(fā)容量分別為5.42 億千瓦和4.02 億千瓦。但“十一五”期間，水電沒有得到與資源稟賦相應(yīng)的重視。2007 年至2009 年的三年間，全國核準(zhǔn)的水電容量分別僅有234 萬千瓦、724 萬千瓦和737 萬千瓦，幾近停滯。“十一五”期間水電開工量只有2000 多萬千瓦，遠(yuǎn)低于7000 萬千瓦規(guī)劃。
從我國的能源格局和能源的使用趨勢看，水電的發(fā)展對我國能源發(fā)展意義重大。國務(wù)院發(fā)展中心預(yù)測，2020 年我國電力需求將達4.6 萬億千瓦時（相應(yīng)裝機容量超過10億千瓦），比2005 年增加1 倍多。
能源短缺是我國目前和今后相當(dāng)長時期內(nèi)面臨的挑戰(zhàn)，人均能源資源占有量僅為世界平均水平的一半。如果按現(xiàn)有開發(fā)力度，我國的石油、天然氣和煤炭的可開采儲量僅能維持20 年、50 年、100 年。我國水電（技術(shù)可開發(fā)量） 年可發(fā)電2.47 萬億千瓦時，折算為12.4 億噸原煤或6.2 億噸原油。
水電早開發(fā)一年，從理論上每年就能節(jié)約12.4 億噸原煤或6.2 億噸原油，大大節(jié)約其它能源的耗費。
從我國水資源的分布情況看，資源分布很不均衡，呈現(xiàn)西部多、東部少的特征，特別是我國西南部的云南、四川、西藏、貴州和重慶5（省、區(qū)）市的技術(shù)可開發(fā)容量和經(jīng)濟可開發(fā)容量，分別占全國的67%和59%，而云南、四川兩省的水電資源又占西南地區(qū)的61%和85%。待開發(fā)的西南水電主要集中在云南、四川兩省的大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江五大流域，其中五大流域干流在兩省境內(nèi)共規(guī)劃79 個梯級水電站，總裝機容量達到1.6 億千瓦，多年平均發(fā)電量為7567 億千瓦時。
十二五積極開發(fā)水電
鑒于我國可再生能源儲量及開發(fā)條件有限，經(jīng)濟增長對電力需求的快速增長和對能源的進口依存度快速提高的現(xiàn)實，勢必把發(fā)展水電的任務(wù)，提高到國家能源安全的戰(zhàn)略高度。種種跡象也表明，因水電開發(fā)環(huán)保問題產(chǎn)生的爭議正在沿著從激進對立到理性客觀的方向發(fā)展：2010 年10 月20 日，雅礱江上的官地水電站（裝機240 萬千瓦）和桐子林水電站（裝機60 萬千瓦）開工，投資額分別為430 億元和63 億元，分別計劃于2013 年和2043 年竣工；在此之前，金沙江金安橋240 萬千瓦水電項目和西藏藏木水電站都已獲得正式批復(fù)；2010 年7 月23日，魯?shù)乩妄堥_口水電站通過環(huán)保測評，獲得批復(fù)。
步入“十二五”，各項利好政策的漸次發(fā)布，也預(yù)示著新一輪水電開發(fā)大潮即將來臨。
據(jù)國家能源局公布的“十二五”能源發(fā)展思路，將在保護生態(tài)和做好移民工作的前提下積極發(fā)展水電，加大重點流域開發(fā)力度。在水能資源豐富、建設(shè)條件較好、開發(fā)程度偏低、環(huán)保論證充分的金沙江下游、雅礱江、大渡河、瀾滄江中下游、黃河上游等水電基地，開工建設(shè)一批大中型水電站或推進前期工作，早日建成向家壩、溪洛渡等大型水電站，全年水電新開工規(guī)模力爭達到2000萬千瓦以上。
在我國可再生能源“十二五”規(guī)劃初稿中，大水電建設(shè)的目標(biāo)再次得到彰顯。初稿提出，“十二五”期間的可再生能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展將重點圍繞重大水電基地工程、千萬千瓦級風(fēng)電工程、可再生能源示范城市等工程展開，水電建設(shè)是我國“十二五”主攻方向之一。
預(yù)計“十二五”期間，水電開發(fā)的基調(diào)是繼續(xù)加快開發(fā)利用程度較高的長江上游、烏江、南盤江紅水河、黃河中上游及其北干流、湘西、閩浙贛和東北等7 個水電基地，重點布局開發(fā)金沙江、雅礱江、大渡河、瀾滄江、怒江、黃河上游干流、雅魯藏布江等水電基地。同時，我國也將更加重視境外水電資源的開發(fā)利用，重點開發(fā)緬甸伊江上游水電資源。
到2015 年，全國常規(guī)水電裝機容量預(yù)計達到2.84 億千瓦左右，水電開發(fā)程度達到71%左右，其中東部和中部水電基本開發(fā)完畢，西部水電開發(fā)程度達54%左右。到2020 年，全國水電裝機預(yù)計達到3.3 億千瓦左右，全國水電開發(fā)程度達82%，其中西部水電開發(fā)程度達到67%。2015 年抽水蓄能電站規(guī)劃裝機容量4100 萬千瓦左右，2020年達到6000 萬千瓦左右。
